犬ぞり体験してきました。

　妻です。

　動物が好きな私ですが、実は犬がコワイです。記憶もない幼いころに犬に噛まれたことがあるらしく、そのせいか犬がコワイ。好きですが、コワイので、恐る恐る寄っていくと、たいていの犬が吠えます。多分、恐々いくから余計アヤシイやつに見えるのだと思います。
 そんな私ですが、海外の旅行先で犬ぞりに乗る機会がありました。その時の「犬が引っ張ってるのにすごく早い！」とか「犬が頑張って引いてくれてる！」という驚きと楽しさが忘れられませんでした。
でも、国内だと北海道まで行かないとできないんじゃないかなとネット検索していたら‥
「本州で唯一！犬ぞり」という文字が。群馬県水上高原スキーリゾートで犬ぞりをやっていました。
 平日だと時間も長いドライバーコースがありましたが、さすがに平日は無理なので、日曜日の体験コースを申し込みました。

スキーウェアのレンタルもあるとのことなので、レンタルの申し込みもし、駅から送迎バスに乗れるように手配をしました。
 スキーウェアの下ってどのくらい着こむもの？
他にどんなものを持っていけばいいの？
いろいろ不安でしたが、とにかく新幹線に乗って群馬県へ行きました。

　駅から降りると雪はあるけど、思っていたほどではありません。日陰の歩道は確かに雪に覆われていたけど、駅前の駐車場は片隅に雪が片付けられていて、アスファルトが見えていました。

　でも、送迎バスで一時間近く行った先は、私の身長ほどの雪が積もった世界でした。
 さすがスキー場！

　ついてすぐにスキーウェアを借り、犬ぞり体験の料金を払い、着替えも完了。
モタモタして間に合わなかったら嫌だと思って余裕のあるスケジュールにしたのですが、時間までまだあるし、どうしよう。とりあえず、雪の上を歩いてみることに。
片栗粉みたいに踏むとキュッと音がします。スキーは怖いし、ソリでもするかと思い、まずはソリのコースを見てみました。挑戦するご家族や子供の様子を見ると、結構スピードでてコワイ‥。

　結局、スキー場をうろうろしていました。何かしてみようかと思ったけど、レンタルの手続きして、道具を借りてやっているうちに、今度は犬ぞりの時間に間に合わなくなりそうで、踏ん切りがつきませんでした。歩いているうちに犬がたくさんいるところに出たりしないかと思っていたのですが、犬の声さえしません。遠い場所まで行ってやるのかな。

　時間になり、迎えのスノーモービルに乗って犬がいる場所まで行きます。
「着きました」
えっ、でも犬がいないんですけど‥。トラックのようなものが止まっているけど、犬の姿はありません。でも、よく見るとトラックに金網のようなものがついています。あの中にいるの？？
 教えてくれるのは、ご自身でも犬ぞりレースをやっている平井さんと奥さんのもなみさんです。
 簡単に乗り方を教えてもらって、スノーモービルに引いてもらって練習します。本日どんなチームで行くか平井さんが考えてチームが決まりました。5頭の編成です。
そして、いよいよ犬たちと会います。吠えられたらコワイので、ちょっと後ろに下がっていよう。犬たちへの挨拶はダンナに任せた。
トラックの中から犬たちが出てきます。あれっ、小柄な犬だなぁ。

　この子達、吠えません！走るのが楽しいように一日一回の出番にしているとお話されていました。そのためか、走るのを楽しみに待っているような様子です。
ハーネスを付けるのをお手伝いし、撫でてあげてくださいと言われたので、恐々撫でましたが、吠えません！立ち上がって顔をなめる子もいましたが、怖くありませんでした。

名前を教えてもらって、まずはスタート位置まで移動です。犬ぞりはもなみさんが乗っていきます。私たちはスノーモービルで追いかけましたが、あっという間に犬ぞりは小さくなっていきます。
最初は私が乗りました。後ろにもなみさんが乗って操作するので、ほぼつかまっているだけですが、カーブの時は体重移動をちゃんとしないといけないので、ぼーっとしているわけにはいきません。犬たちが走り出したスピードは思ったより早くて、軽やかです。

本日の先頭を引いている2頭のうちの1頭ワイファイはまだ経験が浅いそうで、引いている途中でもう片方の先頭を引いている子とケンカになってソリが止まってしまいました。もなみさんによると

「道がこれでいいのか迷いがあったり、こんなにスピード出していいの、と迷っているワイファイに走りたい隣の子がイライラした」とのことでした。犬の人間関係（？）も大変なんですね。
 で、二度同じようにケンカになったので、ワイファイは先頭を外されてしまって、真ん中のあたりを引く配置に変えられてしまいました。
　でも、それからソリは一度も止まらずスムーズに走り、ダンナと交代した後もすごく早いスピードで走っていました。

　走り終えた犬たち、すごく息を切らせていましたが、「やりました！」みたいな顔になっていました。こんな小柄の犬5頭で、ソリと人間2人を乗せてあんなに早く走れるなんてすごいです。

　走り終えた犬たちにドッグフードの混じったお湯を上げていました。ドッグフードの他にも何か入っていると言っていたので、アスリートが運動した後にプロテイン飲むような感じですね、きっと。寒いから温める意味もあるのかもしれません。
ワイファイ、がんばれ。今日はうまくいかなかったかもしれないけど、経験を積めばきっとちゃんと先頭走れるようになるよ。そんな気持ちで撫でさせてもらいました。

　最後に記念写真を撮っていただいたりして、体験終了しました。
　犬たちが本当に賢くて楽しそうに走るので、面白かったです。
　こんな犬たちなら、「犬は人間の最高の友人」というのも納得です。

　その後、昼食を食べ、帰るバスの時間までスキー場をふらついていましたが、犬ぞりのトラックのところにきたら、雪の中でディスクを投げてそれをキャッチする練習をしている犬と人のペアがいました。投げた人に背中を蹴ってディスクをキャッチする練習でした。犬がこんなにジャンプ力があるとは思いませんでした。こんな風に仲良くしてくれる犬なら怖くないかな‥。